Os artigos são palavras que precedem os substantivos para
determiná-los ou indeterminá-los. Em inglês existem três tipos de
artigos: the, a e an. O primeiro é usado para indicar seres definidos, conhecidos da pessoa que fala ou escreve. Já “a” e “an” indicam os seres de modo vago, impreciso. Portanto, indefinido.
Em “I like to eat (a) banana for lunch” o artigo “a”
é obrigatório. Essa é uma daquelas formações que usamos de forma tão
natural que raramente paramos para questionar. Existe uma regra no
inglês que diz que nós não podemos usar substantivos contáveis no singular isoladamente. Banana é
contável e está no singular, portanto a palavra deve ser precedida por
um artigo, um pronome etc. Para evitar o uso do artigo você poderia
dizer “I like to eat bananas for lunch”. Por quê? Acertou se respondeu que é permitido usar substantivos contáveis no plural isolados, como no exemplo: “Dogs are man’s best friend”. Aqui
estamos falando da espécie cachorro por isso podemos usar a palavra
dessa forma. Vou falar mais sobre isso em uma outra oportunidade.
A segunda frase “I like (a) small cat” isoladamente não faz
muito sentido. Se eu entendi bem a intenção é dizer “Eu gosto de (ou
adoro) gato pequeno”, sendo assim em inglês talvez ficaria melhor a
frase “I like small cats”. Conforme dito no parágrafo anterior não é necessário (e nem permitido) utilizar artigo nesse caso.
Quem define o uso do “a” e “an” é o som (em destaque para ninguém esquecer). Se o som é de vogal usamos “an”. Se for consonantal então usamos “a”. No caso clássico “a university”, o “u” tem som de “y” como em yes /jes/ ou yellow /ˈjeloʊ/.
Quem tiver a curiosidade de consultar os símbolos fonéticos dessas duas
palavras vai perceber que elas começam com o símbolo “j”, isso serve
para ajudar a memorizar.
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